放射線療法の適用
通常、放射線治療（放射線療法）の適用となる疾患はケロイド、甲状腺眼症など一部の良性疾患と、ほぼ全ての悪性腫瘍である。 また、放射線治療(放射線療法)は外科手術、化学療法、ホルモン療法などと組み合わされ、集学的治療の一環として利用される場合もある。 治療の対象となる代表的な癌を次に挙げる。
* 乳癌 (breast cancer)
* 前立腺癌 (prostate cancer)
* 肺癌 (lung cancer)
* 結腸直腸癌 (colorectal cancer)
* 脳腫瘍 (brain tumor)
* 頭頸部癌
* 喉頭癌および咽頭癌
* 子宮頸癌などの婦人科の癌
* 膀胱癌 (bladder cancer)
* 悪性リンパ腫 (malignant lymphoma)
* 膵臓癌 (pancreatic cancer) / 膵癌
放射線治療（放射線療法）は局所療法であり、普通は腫瘍のある部分のみをねらって適用されるが、手術の領域リンパ節郭清と同様に領域リンパ節近傍を含めることもある。白血病などの骨髄移植前処置として全身に照射される（全身照射）治療法もある。 放射線治療の特徴は、「切らずに治すこと」であり、外科手術と異なり臓器温存（形態や機能）を可能とする。このため頭頸部腫瘍など切除術により著しく生活の質 (Quality of Life: QOL) の低下を生じるものに、第一選択の治療とされる場合が多い。
放射線治療は他の手術療法などと同じく治癒可能な病期・病勢では「根治治療 (radical therapy)」の重要な選択肢として施行される。その他、癌が治癒不能な病期・病勢、再発・転移癌の場合でも、部分的な腫瘍縮小効果により症状の緩和を目指す「緩和治療・姑息治療 (palliative therapy)」として広く用いられる。局所的な放射線治療の特徴として、全身への侵襲が小さいため、高齢者や全身状態が悪化した患者に対しても負担が少なく、緩和医療の重要な手段として治療が行える利点がある。 代表的な緩和治療の対象病態は、骨転移の疼痛・骨折予防、脳転移による神経症状、縦隔腫瘍による上大静脈症候群などである。
放射線治療に影響する要素
腫瘍細胞には放射線により受けた障害を結果的に修復する能力がなく、正常な細胞はある程度の修復能を有する。この違いを利用したのが放射線療法である。
ただし、これは細胞の種類や細胞が置かれている状況によって程度に差がある。
* DNA（染色体）が受けた損傷が細胞分裂後も残るか否かが、細胞死が起こるか否かを決定する。このため、増殖がゆっくりとした癌（例えば前立腺癌など）は、放射線の作用をより確実なものにするために、増殖が速い癌に比べ高線量を投与しないと根治は難しい。すなわち、悪性度の高い腫瘍ほど放射線治療の効果が高いというパラドックスが存在する。ただし、放射線感受性と治療成績は一意に相関しないことに注意しなければならない。
* 放射線の作用は高酸素状態で起こりやすい（酸素効果と呼ばれる）。すなわち、低酸素では増殖の繰り返しが減少し、加えて酸素がイオン化することで発生するフリーラジカルの産生が低下することで、作用が減弱する。血液の供給が発達していない腫瘍では、低酸素状態、いわゆる低酸素症 (hypoxa)、が発生し、放射線抵抗性が増大する。
* 神経細胞は基本的に一度受けた損傷が再生されることはない。例えば、脳腫瘍への高線量照射で、正常な中枢神経が広範囲に障害を受けた場合、中枢神経死を引き起こし、患者が死亡する恐れがある。これを避けるために考案された手技が定位放射線治療（定位的放射線手術）である。
放射線療法は仕組みにより3つに大別される。
* 外部照射治療 (external beam radiotherapy; XBRT) もしくは遠隔照射治療 (teletherapy)
* 近接照射治療 (brachytherapy)
* 密封線源 (sealed source radiotherapy) あるいは非密封線源放射線治療 (unsealed source radiotherapy)
これらは、放射線源と標的との位置関係による分類で、外部照射は身体の外からの照射であり、密封線源あるいは非密封線源は身体の内部に放射性物質を入れ込む。近接照射治療の場合は通常、挿入した密封線源を治療後に摘出する。
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出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』
